SOBO (South Bound, trail du nord vers le sud) ou NOBO (North Bound, trail du sud vers le nord), telle est la question… Comment et quand aller au départ du CDT, à Waterton ou Chief Mountain Border (si on part du nord), ou Crazy Cook Monument (si on part du sud)?
Donc le Continental Divide Trail peut se faire dans les deux sens, bien sur. Et en fonction du sens, ben tu pars pas du même endroit. Yep.
SOBO/NOBO, tu vas choisir en fonction de plusieurs critères :
1. NOBO
NOBO tu vas partir de la frontière du Mexique vers le 15 avril, date idéale. Pourquoi? Il ne faut pas arriver trop tôt dans les montagnes de San Juan au nord de l’état, sinon il y aura trop de neige. Et partir plus tard expose à de fortes (plus fortes) chaleurs et au manque d’eau…
Partir du sud est aussi plus facile, car le Nouveau-Mexique c’est relativement plat. La mise en jambe est donc facilitée et tu arrives en forme pour attaquer les San Juan. Donc pas besoin de beaucoup d’entrainement avant ton départ.
Et tu vas finir à Glacier Park en septembre, juste avant la neige. En conséquence le cheminement y sera plus aisé.
Si tu choisis cette option, pour aller au départ à la frontière (Crazy Cook Monument), tu vas d’abord te rendre à Lordsburg, Nouveau-Mexique. C’est d’ailleurs aussi là que tu feras surement ton premier zero de ton thru-hike, car tu vas y passer sur le trail en remontant vers le nord. De Lordsburg, il est organisé une navette par le CDTC (Continental Divide Trail Coalition, c’est l’association qui gère le CDT) pour se rendre au départ. Tous les détail sont là, sur cette page du CDTC :
Il y a aussi d’autres possibilités, comme expliqué sur cette page :
https://thetrek.co/continental-divide-trail/get-cdt-southern-terminus/
2. SOBO
SOBO tu vas partir de Chief Mountain Border (variante de départ qui permet d’éviter de passer par le Canada). Tu peux éventuellement aussi partir de Waterton, ce qui demande un petit tour chez nos amis canadiens.
Le départ se fait aux alentours du 20 juin, en fonction de la neige présente sur le massif. Et du coté de Waterton, la neige est toujours abondante et le trail est très difficile. Concrètement, je n’ai rencontré personne qui fasse le SOBO avec départ Waterton. Donc in fine le départ se fait majoritairement (pour tous?) depuis Chief Mountain Border. Il ne sera pas non plus possible de partir trop tard (après le 1er juillet), car dans l’hypothèse où on souhaite faire le CDT d’une traite, il faudra arriver dans le sud du Colorado (montagnes des San Juan) avant les premières neiges, soit vers la mi-septembre.
A savoir : SOBO, c’est quand même plus compliqué que NOBO, notamment en ce qui concerne l’accès, l’organisation et la difficulté sportive. Gros plus pour les randonneurs en solitaire : moins de monde (peut-être une centaine de départs/an depuis le nord)
Accès
Depuis la France ou autre pays, 2 options :
Option touristique : Vols jusqu’à Chicago ou Seattle, puis train Amtrak (Empire Builder, un train par jour) jusqu’à East Glacier. Avec l’option touristique, on a quelques jours pour s’habituer au décalage horaire, on peut faire ses courses (bouffe, gaz, bombe au poivre…) dans une grande ville et le cas échéant y préparer quelques colis à expédier aux premières étapes.
Option je veux vite démarrer fatigué : Vol jusqu’à Kalispell, c’est à l’ouest du parc de Glacier. De là taxi ou train Amtrak jusqu’à East Glacier. Tu fais tes appros avec ce que tu trouves à East Glacier, l’épicerie est bien achalandée donc c’est jouable. On y trouvera du gaz et du répulsif à ours (well d’habitude, attention East Glacier c’est 100 habitants à l’année donc ruptures possibles)
OK mais là on est à East Glacier, comment on fait pour aller à Chief Mountain Border??? This was the big question for me. En effet, nos amis du CDTC n’ont pas prévu de navette pour un départ du nord. Du coup deux possibilités : en stop, ou en taxi.
En ce qui me concerne, le stop n’était pas envisageable car la frontière est/était fermée en 2022. Donc zéro trafic. Peut-être jouable quand la frontière est ouverte. Perso je ne m’y risquerai pas, parce qu’il ne faut pas perdre le créneau octroyé par le permis de randonner à Glacier.
Le taxi me semble l’option sure, un peu cher (compter 100$ par personne, c’est un peu à la tête du client). Ce taxi dont le nom est Mountain Chief Cab Company est spécialisé dans les navettes autour de East Glacier, on le contacte par téléphone au +1.406-450-2921. Attention si votre téléphone est international elle ne pourra pas vous rappeler, elle ne dispose que d’un abonnement US. Donc il faudra insister jusqu’à l’avoir, ou sinon utiliser Messenger (via facebook) cela fonctionne bien. Ah oui petite info utile: Rhonda (c’est la chauffeur(?) ) ne sait pas envoyer de mails aux adresses finissant par .fr. Il vous faudra une adresse en .com genre gmail. PS : Info valable à la date de publication en 2022…
Organisation
Partir de Glacier Park implique d’avoir un permis pour pouvoir y bivouaquer sur des emplacements réservés (quelques tentes par emplacement), car le trafic est limité dans le parc. Je ne recommande pas de prendre son permis à l’avance, la météo est capricieuse là-bas, et c’est plus cher. Je recommande donc de récupérer le permis dans un poste de rangers, ils sont très arrangeants et organiseront le parcours avec vous. Toutes les infos utiles sont là :
https://www.nps.gov/glac/planyourvisit/backcountry.htm
et spécialement la carte du parc avec les emplacements de camping (carte 2022), disponible actualisée sur la page ci-dessus.
Difficulté sportive
Là c’est le Nord, le vrai Nord. Enfin quand on est du sud-ouest comme moi, c’est le vrai Nord. Et donc mi-juin, il y aura de la neige. Rien d’insurmontable, 2022 était exceptionnellement neigeux et tout était faisable en micro crampons et micro piolet, pas besoin de raquettes. Mais il faut être prêt à avoir les pieds mouillés en permanence pendant un mois environ, et être quand même habitué à la neige en montagne car les risques liés aux chutes sont réels dans ce massif (dévers fréquents et très forts).
Et bien sur on commence le trail par de la montagne. Il faut considérer 1200m de D+ par jour, c’est donc plus sportif que partir du sud qui est plat ou presque. Il faudra donc arriver avec un minimum d’entraînement, car on ne pourra pas le faire « on trail ».
3. Ce que j’ai fait
SOBO, avion jusqu’à Seattle, 2 nuits sur place, shopping bouffe gaz bombe ours, expédition colis, puis train Amtrak jusqu’à East Glacier. Ensuite j’ai pris le taxi Mountain Chief Cab, que j’avais réservé par téléphone 15 jours avant environ depuis la France (NB: paiement par CB au téléphone, et la carte doit être autorisée aux paiement aux USA sur internet), jusqu’à Saint Mary. La station rangers est accessible à pieds, il n’y en a pas à East Glacier. Plus facile pour la quête du permis. Je me suis installé dans un camping, mais il y a aussi des motels. J’ai eu mon permis pour un départ le surlendemain, et j’ai repris le taxi Mountain Chief Cab jusqu’au départ de ma rando, le 20 juin.